Revalorisation d’une friche industrielle en Wallonie : cas concret de la Papeterie Catala à Braine-le-Comte

La reconversion des friches industrielles est aujourd’hui un enjeu majeur en Wallonie. En effet, de nombreux anciens sites d’activités sont à l’abandon. Pourtant, ils représentent une opportunité réelle pour créer de nouveaux projets utiles aux citoyens. C’est précisément le cas de la Papeterie Catala à Braine-le-Comte, un site historique qui fait l’objet d’une étude approfondie dans le cadre du Plan de Relance de la Wallonie.

Cette étude a été réalisée à la demande de la commune de Braine-le-Comte et gérée par la SPAQuE. L’objectif est clair : revaloriser un ancien site industriel afin d’y développer une future zone d’activités récréatives et commerciales, notamment pour accueillir les futurs bâtiments de la commune, ainsi qu’une zone résidentielle.

Un projet de réaménagement ambitieux pour Braine-le-Comte

Avant de transformer une friche en quartier de vie ou en zone économique, une étape est incontournable : connaître l’état environnemental du terrain. En effet, l’histoire d’un site industriel peut cacher des pollutions anciennes, parfois invisibles en surface.

Ainsi, la démarche mise en place sur la Papeterie Catala suit une logique progressive définie par le décret sols. Elle combine recherches historiques, investigations de terrain et analyses de laboratoire. De plus, chaque phase permet d’affiner les actions à mener.

Étape 1 : une étude préliminaire pour comprendre le terrain

La première phase a consisté en une étude préliminaire. Cette étape a permis de :

• définir le contexte environnemental du terrain : topographie, hydrographie, nature des sols, hydrogéologie, etc.
• retracer l’historique complet du site, afin d’identifier les activités pouvant être à l’origine d’une pollution.

Cette phase est essentielle. En effet, elle permet de cibler les zones sensibles. Et surtout, elle évite de forer “au hasard”.

Étape 1.2. : un historique industriel très riche

L’analyse historique a mis en évidence plusieurs périodes clés :

• 1777 à 1850 : le site est principalement occupé par des pâtures et des vergers
• 1850 : premières mentions d’une fabrique de papier
• 1851 : installation de la papeterie Catala Frères & Cie, gérée par Charles et Victor Catala, le long du ruisseau de la Brainette. Le papier est alors fabriqué à partir de chiffons déchiquetés
• 1865 : évolution du procédé de fabrication, avec l’utilisation de la paille (procédé breveté par Catala)

• 1900 : l’entreprise devient la SA Papeterie Cartonnerie Georges Catala

Figure 5 : Vue du site prise depuis la rue des Digues, en direction du nord (v. 1900 ; Source : SPAQuE)

Figure 6 : Vue du site prise depuis le nord-ouest (v. 1900 ; Source : SPAQuE)

Figure 7 : Localisation du terrain sur l’orthophotoplan de 1978-1990  (Source : Walonmap)

• 1912-1914 : développement d’une activité automobile, limitée à l’assemblage
• 1920-1925 : raccordement entre l’usine et la ligne SNCB Bruxelles–Quévy
• 1930 : production de papier ordinaire, papier journal, carton-paille et papier d’emballage
• 1950-1960 : abandon de la paille au profit du papier recyclé

Figure 11 : Vue aérienne du site prise depuis l’ouest (v. 1960 ; Source : SPAQuE)

• 1970 : spécialisation dans le carton compact et ondulé, avec une extension maximale du site
• 1977 : arrêt de l’usine face à la concurrence étrangère
• 1980 : arrêté de désaffection et de rénovation
• 1988 : démolition de la majorité des bâtiments

Figure 13 : Localisation du terrain sur l’orthophotoplan de 1978-1990  (Source : Walonmap)

• 2002 : étude de caractérisation réalisée sous la tutelle de la SPAQuE (forages, piézomètres, échantillons). Plusieurs pollutions sont identifiées
• 2023 : rachat du terrain par la commune. Aujourd’hui, le site est en friche et partiellement utilisé comme parking

Figure 29 : Localisation du terrain sur l’orthophotoplan de 2023 (Source : Walonmap)

Cet historique montre une réalité importante : plus un site est ancien et industriel, plus les sources potentielles de pollution peuvent être nombreuses.

Étape 2 : définition de la stratégie d’investigation selon le GREO

Après l’étude historique, une stratégie d’investigation a été établie. Elle a été réalisée conformément au GREO (Guide de Référence pour l’Étude d’Orientation).

En parallèle, les pollutions identifiées en 2002 ont été comparées aux normes actuelles. Pour tous les dépassements de normes actuelles, une actualisation a été prévue. Cela permet de garantir une analyse cohérente avec les exigences environnementales d’aujourd’hui.

La stratégie initiale prévoyait :

• 132 forages
• 54 piézomètres
• 274 échantillons de sol
• 54 échantillons d’eau

Étape 3 : première campagne de forages (mai à août 2024)

Les travaux ont eu lieu du 27 mai au 13 août 2024. Ils ont permis :

• l’installation de piézomètres pour investiguer les sources potentielles de pollution (SPP)
• l’actualisation des pollutions identifiées en 2002
• l’identification de massifs de béton encore présents
• la caractérisation d’un andain sur site

Les travaux ont été réalisés à la géoprobe ou à la pelleteuse, sous la supervision d’Aquaconseil.

Étape 4 : interprétation des résultats et nouveau plan d’échantillonnage

Après analyses, les résultats ont été comparés aux normes en vigueur. Plusieurs types de pollutions ont été mis en évidence, notamment :

• métaux lourds
• hydrocarbures aromatiques non halogénés
• hydrocarbures pétroliers
• HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques)
• composés chlorés

Cependant, pour pouvoir envisager une réhabilitation, il faut aller plus loin. En effet, il est nécessaire de délimiter les pollutions : superficie, profondeur, volumes impactés.

Un second plan d'échantillonnage a donc été établi, comprenant :

• 95 nouveaux forages
• 23 nouveaux piézomètres, dont 3 puits profonds à 16 m
• 30 tranchées
• 394 échantillons de sol
• 23 échantillons d’eau

De plus, au vu des contraintes rencontrées, l’utilisation d’un marteau fond de trou a été envisagée pour certains forages.

Étape 5 : deuxième phase de terrain (novembre 2024 à avril 2025)

Cette campagne a été réalisée du 4 novembre 2024 au 23 avril 2025. Elle visait à délimiter les pollutions identifiées lors de la première phase.

Étape 6 et 7 : poursuite de la délimitation (2025)

Malgré cette seconde phase, certaines pollutions n’étaient pas encore totalement délimitées. Un nouveau plan a donc été prévu :

• 26 nouveaux forages
• 4 nouveaux piézomètres, dont 3 puits profonds à 16 m
• 85 échantillons de sol
• 14 échantillons d’eau

Les travaux ont été réalisés du 25 septembre au 10 novembre 2025, toujours dans le but de finaliser la délimitation.

Étape 8 : pollutions totalement délimitées

À l’issue de cette dernière phase, les pollutions sont totalement délimitées. C’est une avancée majeure. En effet, cela permettra de passer à l’étape suivante : la planification concrète des actions de gestion ou de réhabilitation.

Étape 9 : rédaction du rapport combiné avec étude de risque

Actuellement, le projet est dans la phase finale : la rédaction du rapport d’étude combinée avec une étude de risque. Ce rapport est essentiel. Il permettra notamment :

• d’évaluer les risques pour la santé et l’environnement
• de définir les mesures nécessaires pour sécuriser le site
• de préparer la future revalorisation du terrain

Conclusion : un exemple concret de reconversion de friche industrielle réussie

Le cas de la Papeterie Catala à Braine-le-Comte illustre parfaitement les étapes indispensables pour initier la transformation d'une friche industrielle en un projet durable. Grâce à une méthodologie rigoureuse, des investigations en plusieurs phases et une comparaison aux normes actuelles, le site est désormais prêt à entrer dans une nouvelle dynamique - établir le projet d'assainissement.

Ainsi, ce projet s’inscrit pleinement dans la logique du Plan de Relance de la Wallonie : redonner vie à des terrains abandonnés, tout en garantissant la sécurité environnementale et en créant de nouvelles opportunités pour la commune.

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